Академия казалась лабиринтом, из которого так просто не выберешься. Нужно знать все дорожки и даже тайные, чтобы суметь добраться до выхода. Эшли уже как пару дней находилась в этом месте, но никак не могла привыкнуть, да и вообще освоиться. Она походила на тех же новеньких, путавшихся в зданиях, в их коридорах, забредая черт знает куда. Девушка уже не раз убеждалась, что нужно найти какого-нибудь экскурсовода, который покажет ей местность, может быть, рассказывая что-то из истории. Послушать что-нибудь интересно про данную Академию было любопытно. Дабы выполнить это желание, следовало подобрать хорошего проводника, ученика, который проучился тут достаточное количество времени. Можно было, конечно, уломать и своего контрактора, но тот куда-то пропал, как они появились.
Росс вышла на свежий воздух, перед этим заплутав в каких-то коридорах. Благо какой-то человек проходил там, за ним девушка и последовала, в итоге выходя на улицу. Взгляд скользил по дорогам, местами усыпанными листвой, затем по деревьям и только потом остановился на скамейках. Одна из них не пустовала. Юноша тут же привлек внимание Эш. С виду казался как раз подходящим учеником, проучившимся тут несколько лет. А вот и экскурсовод. Даже если ты не захочешь, все равно придется. Чуть усмехнувшись, девушка неспешно направилась в нужную ей сторону. Садиться рядом не стала, решив остановиться точно напротив, чтоб удобно было смотреть в глаза.
- День добрый. Ты тут явно давно находишься, поможешь?
Росс не имела в виду парка, а именно эту Академию. Несмотря на всю вежливость, последние слова все равно прозвучали не как вопрос, а утверждение. Отказа она не потерпит, да и этому молодому человеку, скорее всего, нечем заняться раз сидит тут.
- Я хочу узнать больше об этом месте, ну, и, конечно, постараться обойти все, что только можно, дабы потом не плутать.
Эшли легко пожала плечами, спокойно начиная объяснять, что хочет от своего собеседника. Чуть склонив голову набок, девушка внимательно вгляделась в глаза парню, ожидая от него нужных ответов.

Девушка удивленно и даже с неким недоверием поглядывала на юношу, вновь и вновь прокручивая в голове сказанные слова. Как-то даже и не скажешь, что он старше, может быть, на пару лет, а к таким Эшли обращалась спокойно на «ты». Вот только последние слова заставили все же задуматься посильнее и не спешить с ответом. Человеческое создание… Либо над о мною просто издеваются, либо говорит правду. И чему верить? Девушка окинула задумчивым взглядом собеседника, начиная подмечать, что на ученика он все меньше становится похож. Что ж любой имеет право на ошибку. Тут придется согласиться со своей неправотой. Росс выдала лишь легкую виноватую улыбку, не потрудившись попросить прощения за оплошность. Она была не настолько серьезной, чтоб растрачивать столь дорогие слова на нее.
На согласие о помощи девушка ответила очередной, но на этот раз благодарной улыбкой. А что она могла сказать? Что так рада помощи со стороны и сплясать танец вокруг? Выглядело бы глупо и как-то сумасшедшее. Эш чуть отступила назад, чтобы позволить своему проводнику подняться на ноги.
- Факультет? А, Темный…
Могло показаться, что блондинка отмахнулась от этого вопроса или несерьезно к нему отнеслась. На самом деле она относилась ко всему серьезно, просто была немного зла на одно создание, которое свалило неизвестно куда, лишь попросив не влипать в неприятные ситуации без него. Где это чудо шастало непонятно, но девушка явно ему припомнит такое, хорошенько отомстив.
- Да и ничего страшного, если не успеем. Потом досмотрю сама или заставлю ту заразу рассказать все от и до, что не узнала от вас.
Росс еле заметно передернула плечами, переведя взгляд в сторону. Ей явно не терпелось поскорее осмотреть окрестности и вообще облазить все уголки, чтобы знать, куда лучше пойти или где лучше переждать «бурю».
- А вы кем здесь будете?
Вопрос был задан чисто из любопытства, ну, и ради своих пока еще неопределенных целей. Если он не был учеником, то можно отнести юношу к оставшимся двум расам, хотя интуиция подсказывала, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Погода радовала. Солнце иногда скрывалось за облаками, не ослепляя своим светом, прохладный ветерок ласкал кожу. Вот такое девушка, несомненно, любила. Погода для нее, не жарко и не холодно. Так и хотелось прикрыть глаза и чуть ли не урчать, но Эш позволила себе лишь на несколько секунд прикрыть глаза и довольно улыбнуться. Высказывание о несерьезном отношении к факультету, вызвал тихий смешок. Не удивительно. Она до сих пор могла обдурить человека, даже, если и не хотела этого делать.
- Вы, как и другие, так доверчивы. Верите только тому, что видите. Вас легко обмануть… Я не отношусь к Темному факультету с пренебрежением, а, скорее всего, настороженно как раз из-за демонов, от которых можно ожидать чего угодно.
Росс специально перескочила с веселого тона на более серьезный. Таким образом, она показывала всю правдивость своих слов, что там не было место лжи. Вообще, собеседнику самому было не так легко понять, говорит она ложь или правду, девушка сама выбирала, кому можно показать, а кого продолжить водить за нос. С демонами подобные трюки не проводились, только на одном – со своим контрактором. С ним было совсем неинтересно, так как это наглое создание читало ее как раскрытую книгу, отчего становилось даже обидно. Не спрячешься, ничего не сделаешь. Болтай ему только правду. Эшли спокойно взглянула на собеседника, подмечая как-то слишком натянутую улыбку. И зачем стараться быть добрым или вежливым, если на подобное сейчас не тянет? Подобные вопросы часто возникали в голове, но они никогда не были заданы, так как сама блондинка практически все время ведет себя фальшиво, иногда забывая настоящую себя.
Девушка послушно шла рядом, внимательно слушая, одновременно умудряясь смотреть по сторонам и стараться запомнить дорогу. Она в который раз соглашалась, что эта Академия поистине превосходное место. Конечно, некоторое время понадобиться, чтобы привыкнуть к нему, но никто не запрещал им восхищаться. Эш замедлила свой шаг, чуть отставая от проводника, когда взгляд зацепился за стоящее одиноко в сторонке строение. Оно находилось недалеко от основных зданий, но по неизвестной причине привлек больше. Опомнившись, блондинка прибавила шагу, вновь нагоняя своего нового знакомого.
- Значит, комендант… Ну да, на ученика или учителя точно не смахиваете. Могли бы, конечно, еще на охранника. Вам, кстати, последняя должность больше подходит, как-то уж выглядите на нее, не знаю.
Это было просто ее мнение, которым Росс поделилась. Девушку никогда не волновало, кем работает человек, она всегда разговаривала со всеми одинаково, почти со всеми… На вопрос о причине заключения контракта, Эш лишь загадочно улыбнулась, не считая, что нужно отвечать на этот вопрос. Она так просто не откроется сразу, все будет медленно и постепенно.
- Что вы обо мне спрашиваете-то, м? Вы лучше расскажите об этой Академии что-нибудь, раз давно живете здесь, значит, много знаете. И да, прошу прощения за свою грубость, совершенно забыла представиться. Эшли Росс, если хотите, то можно просто Эш.
Вот так легко уйти от темы о себе, начиная заваливать чем-то другим, но все же довольно важными вопросами. Девушке интересно было знать об этом месте как можно больше, а раз появилась такая возможность, то не грех воспользоваться. Вы сами сказали, что живете и работаете тут очень давно. Отдувайтесь теперь.

Девушка внимательно выслушала чужое видение на все это. Более опытных и старших людей она привыкла слушаться, отмечая что-то для себя, чтобы случайно не попасть в глупую историю. Тихий смешок непроизвольно сорвался с губ.
- Мне кажется это… Не знаю, какое подобрать слово, но, наверное, забавным. Несмотря на всю степень их опасности с ними интересно. А вам нравятся не столь шумные, злые, опасные личности, потому и избегаете их. По крайней мере, вы мне таким кажитесь со стороны.
Из-за желания узнать больше, приходилось все время говорить. Непривычно, даже тяжело. Хотелось вновь перестать трепать языком, привычно ставь наблюдателем и слушателем одновременно. В какой-то степени Эшли предпочитала шуму спокойствие и тишину. Только тогда можно было нормально подумать и разложить все по полочкам. Девушка легко подстраивалась под чужой шаг, не проявляя никакого недовольства. Она с интересом слушала все, что рассказывали, стараясь запомнить как можно больше информации. Впрочем, если забуду, я всегда смогу найти его и еще раз спросить. Столько информации мне не усвоить так быстро.
Быстрое изменение погоды привлекло внимание. Росс чуть подняла голову, пристально разглядывая небо, на котором собирались грозовые тучи. Наверняка в скором времени пойдет дождь, может даже настоящий ливень. Было бы неплохо, такая погода всегда нравилась блондинке, но сейчас в ее планы не входило промокнуть, потому она надеялась, что погода сохраниться именно такой, без проявлений воды.
- Личный список? Похвально. Но про меня вы все равно толком ничего не узнаете. Хоть каждого допрашивайте, но все будут отвечать по-разному. Это вам я уже по опыту говорю, всегда так было.
Девушка легко пожала плечами, после чего подняла руки, нацепляя волосы в низкий хвостик, чтобы на ветру их сильно не трепало. Челка все равно продолжала лезть на глаза, но с ней желания бороться не было.
- Приятно с вами познакомиться. А скажите, есть ли места, куда нельзя заходить и лучше вообще держаться от них подальше?
Пока что простой интерес, не более того. Планы на будущее Росс никогда не строила, зная, что все всегда может измениться. Взгляд внимательно скользил по каждому зданию, мимо которых они проходили. Дорожки девушка относительно запомнила, но все еще не была уверена, что так легко доберется до них. Отличная прогулка. Мне нравится. Незаметно Эш довольно улыбнулась, явно наслаждаясь всем происходящим.

Информации было много, даже голова кругом шла от такого потока. Но прерывать не хотелось, потому девушка спокойно продолжала слушать, лишь иногда на мгновение отвлекаясь от разговора на какие-либо незначительные детали вокруг.
- Повезло? Наверное, не знаю. Его трудно понять иногда. А какие именно подпункты демон может утаить,  скажете?
Про утаивание некоторых частей контракта Эшли слышала впервые. Возможно, она сама попала в список таких же несмышленых людишек, решивших так просто взять и сразу согласиться на заключение договора с демоном. Такая перспектива не радовала, даже настроение упало от этого. Если Аэрис все скажет, то я смогу сопоставить все, что говорил этот прохвост. Впрочем, вряд ли мне это что-то да даст теперь. Печально. Неожиданный порыв холодного ветра заставил вздрогнуть и непроизвольно поежиться. Она еще не замерзла, просто не успевала привыкнуть к погоде, которая подозрительно ухудшалась все сильнее и сильнее. Будто ею кто-то управлял. Самостоятельно такого бы не произошло, а если бы и случилось, то не так быстро.
- Да неужели? Вы уж простите, но мне не особо верится, что вы на такое способны. Узнать что-то по мелочи да, не больше. Мелкие детали не смогут помочь составить полное описание ученика, какие-то детали и то не факт, что правильные.
К удивлению девушки, ей нравилось разговаривать со своим собеседником. Рядом с Аэрисом чувствовалась некая умиротворенная атмосфера, без каких-либо резких движений. Приятно и уютно находится рядом с этим человеком. Впрочем, Росс не позволяла себе сильно зацикливаться на подобном, такими темпами и бдительность потерять можно было, и проболтаться о вещах, которые другим знать необязательно, например.
- Секрет, секрет…люблю секреты. Интересное место, было бы любопытно заглянуть внутрь, но нельзя, так нельзя.
Девушка издала печальный вздох и отступила на несколько шагов назад, чтоб полностью увидеть здание. На него Эшли даже бы и не обратила внимания, приняв, за какое-то ненужное помещение, где ничего интересного не происходит. Ошиблась, как видите.
- Демонам наверняка не нравится, что их люди даже тут ходят или разговаривают с не своими. Я слышала, что они жуткие собственники. Кстати, а что насчет других? Ангелов я имею в виду. И вы к ним как относитесь? Куда положительнее, чем к демонам, верно?

Первые капли уже начали падать на землю. Пока немного, но было видно, что сейчас с минуту на минуту может хорошенько полить. Девушка обвела взглядом местность, стараясь найти какое-нибудь местечко, где можно будет переждать дождь. Все же возвращаться в комнату не хотелось, если она понадобиться своему демону, то найдет и сам. Аэрис был прав насчет ее свободы, но она досталась ей не так просто.
- Я не люблю, когда меня ограничивают в чем-либо или вообще пытаются нацепить поводок и водить только за собой. Моему демону пришлось уступить, с условием, что без него я не нахожу неприятности и спокойно осматриваюсь. Вы уж простите, Аэрис, но тут я промолчу и не скажу, что мне досталось.
На лице промелькнула слабая улыбка. Эшли не хотела распространяться по поводу своей способности. Не нужно, даже, если это всего лишь один из работников. Если один узнает, то потом могут узнать все. Так считала девушка, потому старалась помалкивать до поры до времени. Раскаты грома иногда заставляли вздрагивать. Скорее от неожиданности, чем от испуга. Тихо вздохнув, Эш смахнула со щеки пару капель.
- Ну да, магия… Я не брала ее в расчет, хотя теперь стоит. Тогда уж просто соглашусь с вами, но наверняка от подобной магии можно защититься. Не знаю…
Девушка еще не до конца свыклась с тем, что в мире живут не только люди, но и другие существа, о которых подростки и взрослые могли прочитать только в книгах и считать их мифом. Сейчас же вся система просто ломалась на глазах. Приходилось как-то привыкать к новому, ее демон, конечно, немного в этом помогал, когда был в хорошем настроении.
- Никому нельзя доверять.
Слова сорвались с губ слишком быстро, с какой-то холодной злостью. Перед глазами промелькнули малоприятные отрывки из ее прошлого. Предательство везде. После такого Эшли не позволяла себе никому доверять, не желая получать очередные болезненные удары. Прикрыв на мгновение глаза, девушка тихо выдохнула, вновь беря над своими эмоциями контроль и успокаиваясь.
- Скоро пойдет ливень. У меня не входило в планы промокнуть до нитки. Наверное, стоит прервать экскурсию и продолжить ее позже, если вы не все рассказали. Мне было бы интересно еще что-нибудь послушать. И да, вы не похожи ни на демона, ни на ангела. Тогда кто же вы?

Эшли оглянулась назад через плечо, внимательно вглядываясь вдаль, где можно было заметить полосы, обозначающие, что там уже идет дождь, который стремительно приближается сюда. Здесь еще он был не так силен, капли лишь изредка попадали на девушку, не вызывая пока неприязни, хотя некоторое напряжение можно было увидеть и невооруженным глазом.
- Вам бы в учителя. Все доступно, понятно, да и слушать вас можно долго. Я постараюсь не оплошать, обещаю.
Росс редко давала обещания, обычно они были только для ее единственной подруги, которую она считала своей сестренкой. Другие же ограничивались только надеждой, что девушка сделает все, как и говорила. Она старалась выполнять, но иногда все же отмахивалась от сказанных слов, как от чего-то лишнего. Сейчас же Эшли говорила правду и от чистого сердца. Ей и самой понятно, что нужно стараться, демон успел рассказать кое-что, перед тем как позволить уйти прогуляться. Оставалось только с его помощью, да и с помощью учителя достичь того, что нужно.
От внимания светловолосой не ускользнуло, что Аэрис удивился резкой смены настроения. Оно и понятно. Вроде недавно тихая и спокойная была, а тут такая вспышка агрессии. Воспоминания о предательствах до сих пор болезненно отдавались где-то внутри нее. Теперь Эшли не хотела чувствовать подобное еще раз, всякий раз замыкаясь в себе и уходя, когда кто-то пытался пробиться дальше простых знакомых. Наверное, она была параноиком, кошмары вечно преследовали ее, терзали изнутри, заставляя быть враждебной ко всем окружающим. Только благодаря демону она избавилась от кошмарных снов. Девушка была благодарна ему в какой-то степени. Возможно, если бы ей помог ангел, то она бы благодарила и его. Просто так получилось, что первым рядом оказался именно представитель темных.
- Никому и никогда нельзя доверять. Нет избранных, не существует тех, кто будет верен. Все предают…
Эшли вновь начинала замыкаться в себе, это срабатывало автоматически. Что-то вроде защиты, которая не позволяла верить каждому. Девушка в каждом видела предателя в большей или меньшей степени. Отталкивала от себя мгновенно. Наверное, она уже просто запрограммировала себя на такую реакцию и не была способна видеть по-другому. Росс внутренне сжалась и закрыла глаза, стараясь вернуть на лицо ту маску, которая была при встрече и разговоре с Аэрисом.
- Хорошо, можете не говорить. В будущем все равно узнаю, так даже интереснее.
Улыбка вышла тусклой, уставшей и как будто измученной. Вечно играть непонятные роли утомляет, но и показывать себя настоящую тоже не хотелось.
- Как вам будет удобнее, мне не принципиально.

Для девушки и правда не имело значения, продолжать ли разговор или прерывать его. С одной стороны ведь хотелось услышать еще чего-нибудь интересненького, но с другой же – спрятаться подальше от дождя. Выбор был труден, потому Эшли и перекидывала все решение на старшего. Пусть сам решает, как будет удобно. По-видимому, Аэрис все же решил продолжить их разговор. На протянутую руку девушка взглянула настороженно, с некой долей опасливости, но все же через несколько мучительных секунд приняла помощь.
- Я не переживаю, с чего вы это взяли? Эти не узнают, но мой контрактор наверняка догадается. Так что мне готовиться к очередной словесной баталии придется, а потом успокаивать этого эгоистичного собственника.
Росс еле слышно фыркнула, обдумывая сказанные слова. Слишком легко она все рассказывает постороннему. Может, девушка в какой-то степени доверилась ему? Или просто видит, что ничего страшного не произойдет, если чуток откроется. Было непривычно так себя вести.
- Вот как? Что ж у каждого свои вкусы, так сказать.
Эшли еле заметно улыбнулась, проследив за движениями парня. Она не знала, нравится ли ему такая погода или нет. Судить сейчас было трудно. Вариантов много, хотя девушка почему-то останавливалась на том, что Аэрис был бы не против пройтись под дождем. Блондинка была бы рада даже за компанию сходить, но не сегодня, у нее было не то настроение.
Тихий смех с примесью некой горечи вырвался наружу. Подобные предупреждения она когда-то слышала. Кажется, так говорили ее родители, впрочем, на дочь они повлиять сильно не смогли. Девушка как замкнулась в себе, так и продолжила это дело и дальше.
- До самоубийства дело не дойдет, я не настолько ненормально, чтобы прощаться со своей жизнью только из-за того, что никому не доверяю. Одному тоже неплохо живется. До психушки мне тоже далеко. Из трех вариантов мне остался один. Заманчиво, но мне пока еще жить хочется.
Росс мельком взглянула на парня. Она не очень хорошо его понимала. Чего он добивался сейчас? Образумить, вернуть на землю, показав, что есть еще те, кому можно открыться? Девушка усмехнулась, отворачиваясь.
- Я не собираюсь бегать и выискивать тех, кто вас знает. Если я захочу, то и своими силами разузнаю что-нибудь о вас. Это куда интереснее, узнать о неизвестном самостоятельно.

Здание Светлой Академии. Действительно это было светлое, просторное и приятное помещение. Взгляд цеплялся за все, что только тут можно было увидеть. Статуи, картины, да и на самих ангелочков поглядеть. Здесь, можно сказать, царила тишина и спокойствие. Не было такого шума, которые создавали у себя темные. Там царила настоящая суета, погрузившись в которую один раз, было трудно выбраться, так как она окутывала прочно, чуть ли не заставляя быть похожим на других. Впрочем, и там можно было найти укромное местечко. Если бы Эшли дали еще раз шанс выбирать, то она бы снова отправилась по прежнему пути. Да, она не любила шум, но наблюдать за подобным куда интереснее и занимательнее.
- Возможно, мне пока ошибаться не запрещали.
Девушка еле слышно хмыкнула, вновь и вновь отмечая про себя нужное. Аэрис рассказывал только то, что было нужно знать ей. Ни больше, ни меньше, хотя хотелось как раз таки первого. Хорошо, что пока не хотелось совать нос куда-то дальше, и Росс довольствовалась тем малым, что слышала.
Блондинка бросила задумчивый и оценивающий взгляд на собеседника. Не хочет проболтаться или мне кажется, что он старательно подбирает и взвешивает каждое слово? Эш не стала пытаться сейчас докапываться с вопросами касаемо самого коменданта. Она бы все равно ничего толком не добилась бы. Парень говорил только то, что считал нужным. Ну, еще и делал попытки вернуть на землю, переубедить во взглядах.
- Разве это болезнь – недоверие к кому-либо? Да и вряд ли кому-то хочется поддерживать подобное, а тем более привыкать.
Росс постепенно начинала уступать, понимая, что во многом Аэрис прав. Вот только как переубедить себя? Девушка еле заметно поморщилась, будто от зубной боли. Подобные разговоры опускали настроение ниже плинтуса, но Эшли будто специально частенько заводила их с другими незнакомыми людьми. Хотелось услышать мнение каждого, а потом… Потом неизвестно что.
- Благодарю, она мне понадобится.
Усмехнувшись, блондинка позволила себе улыбнуться, чуть более открыто, чем ранее.